На основании суммирования данных национальных переписей населения Американский еврейский ежегодник установил, что в Европе от Исландии до Урала в 1933-м году проживало около 9,5 миллионов евреев. Это было примерно 60 % от мирового еврейского населения, которое свободно оценивалось в 15,3 миллионов человек.
В некоторых странах дети Сиона проживали на протяжение целых тысячелетий. В других появились там в средние века или в период Нового времени. Где-то они появились в результате миграции, а где-то стали жителями соответствующих стран в связи с изменением их границ.
По историческим причинам большинство евреев проживало в Восточной Европе. Это было связано со средневековой политикой польских королей, которые приглашали в свои владения вообще всех, чтобы восстановить экономику, пострадавшую от татарских набегов. Так как позднее польско-литовское государство Речь Посполитая была разделена, собственные крупные общины появились в тех державах, которые поучаствовали в этом.
Несмотря на это, крупнейшая община в составе более 3-х миллионов человек до начала Второй мировой проживала в Польше, что составляло примерно 9,5 % от ее населения. На втором месте находился СССР, доля еврейских граждан которого достигала свыше 2,5 миллионов. В основном, они проживали в европейской части страны, главным образом, в пределах бывшей черты оседлости. Их было 3,4 % от всех граждан.
В остальных странах региона количество еврейского населения достигало нескольких сотен тысяч. В Прибалтике до ее вхождения в состав Советского Союза детей Сиона в процентном отношении было больше всего. В Литве 155 тысяч и 7,6 %, в Латвии 93 тысячи и 4,9 %, зато в Эстонии их было всего 4,5 тысяч человек.
Третья по численности община проживала в Румынии, где евреями были 980 тысяч или 4,2 миллиона граждан. Соседняя Венгрия с показателями 445 тысяч и 5,1 % следовала сразу же за ней. В основном, это были эмигранты с исторической территории Украины и Польши, которые появились здесь после восстания Богдана Хмельницкого. В Австрии и Чехословакии их было менее 3 % – соответственно 191 тысяча и 354 тысяч.
Мало кто поверит, но в многонаселенной Германии еврейских граждан было только 525 тысяч или же 0,75 % от всех жителей страны. Причем, в подавляющем большинстве это были не потомки средневекового населения, которое было уничтожено в эпоху крестовых походов или отправилось в изгнание несколькими столетиями позднее. Напротив, это были потомки эмигрантов из Российской империи, которые приехали сюда после начала погромов в 1880-х годах.
Именно поэтому поначалу правительство Третьего рейха пыталось решить «еврейский вопрос», вышвырнув нежелательное население в другие страны. Но после оккупации Польши стало ясно, что таким долгим способом добиться желаемого результата нельзя. И на Ванзейской конференции лидеров НСДАП, состоявшейся в Берлине в конце января 1942-го года было постановлено форсировать процесс решения наболевшей проблемы.
В Западной Европе самые крупные общины были в Великобритании, Франции и Нидерландах, соответственно, 300 тысяч, 250 тысяч и 156 тысяч человек. Но в связи с общим населением этих стран в процентном соотношении это было немного – 0,65 %, 0,6% и 1,8 %. По историческим причинам, это были, в основном, евреи-сефарды, то есть, потомки средневековых евреев Португалии и Испании. Остальную часть общины составляли относительно недавние эмигранты из Восточной Европы.
В Западной Европе самые большие еврейские общины были в Великобритании с 300 000 евреев (0,65%); Франции с 250 000 (0,6%); и Нидерландах с 156 000 (1,8%). Кроме того, 60 000 евреев (0,7%) жили в Бельгии, 4 000 (0,02%) в Испании и 1 200 (0,02%) в Португалии. Около 16 000 евреев жили в Скандинавии, в том числе 6 700 (0,11%) в Швеции, 5 700 (0,15%) в Дании, 1 800 (0,05%) в Финляндии и 1 400 (0,05%) в Норвегии.
В Южной Европе количество евреев было относительно невелико. В Греции – 73 тысячи и 1,2 %, в Югославии – 68 тысяч и 0,49 %, в Италии 48 тысяч и 0,11 %, в остальных странах и того меньше. Наконец, в скандинавских государствах проживало 16 тысяч евреев на всех.