В русском языке «еврей» – это национальность, а «иудей» – религия. Поэтому еврей может и не быть иудеем, а являться христианином или же атеистом. С другой стороны, иудей может не быть евреем, а принять эту веру, как сделали индийцы из общины Бней-Менаше или же русские субботники. Но вообще, иудаизм исторически возник, как национальная религия еврейского народа, никогда не стремился к миссионерской деятельности, и потому среди иудеев большинство все же евреи.
Но для самих евреев разница между этими понятиями менее очевидна. Согласно заповедям их религии вообще иудей = еврей. Поэтому давайте все же расскажем, в чем тут отличия и почему у представителей этого народа на этот счет свое мнение, не такое, как у нас.
Поскольку Ветхий завет является главным, если не единственным, источником по еврейской истории, при ответе на этот вопрос придется опираться именно на него. И первым на страницах писания появляется именно этноним «еврей» – таким словом писание называет пророка Авраама.
Однако, этот человек считается патриархом (т.е. прародителем) нескольких семитских народов: арабов, эдомитян, моавитян, амаликитян. Поэтому термин нуждался в уточнении, и потому часть его потомков стала называть себя израильтянами – сынами Израиля, внука Авраама.
Они образовали единое государство, но оно вскоре распалось на две части. Жители Северного Израильского царства впали в язычество и исчезли с лика земли, но народ Иудеи остался. Чтобы как-то отличаться от сородичей, эти люди стали называть себя иудеями, а свою веру – иудейской. Впрочем, в то время это было одно и то же.
Благодаря Библии понятия «евреи» и «израильтяне» продолжали употребляться. Но настоящим самоназванием народа было слово «иудеи», которое на иврите звучало, как «йехудим». Хотя, как вы видите, наименование языка звучало по-старому (иврит – «еврейский», а не иудейский и т.п.)
А что касается своего государства, то его, как и царство Давида и Соломона, после восстановления в 1948-м году стали величать Израилем. Это сделано в память о жителях южного и северного царств, которые вместе составили древний еврейский народ. Поэтому и есть некоторая путаница в терминологии.
Впрочем, многие языки мира точно так же объединяют народ и его религию вместе. Так, например, и «еврей» и «иудей» в английском обозначаются одним понятием Jew. Некогда то же самое было и в русском языке, где еще 100-200 назад употреблялось слово «ж…д», происходящее от библейского «иудей» (автор не стесняется, но его использование запрещено правилами площадки).
Впрочем, со временем оно было сочтено неприличным, и в настоящее время культурные люди его не употребляют. Зато в некоторых славянских странах «ж…д» вполне нормальное слово, зато не используется название «еврей».