У каждой старой религии есть своя долгая и кровавая история, когда в том или ином месте ее заставляли принимать под угрозой меча. Но едва ли не больше случаев, когда целые народы добровольно принимали новые убеждения, становясь совершенно искренними почитателями более организованной и мудрой веры. Вот и жители древнего арабского государства Химьяр изначально жили в лесу и молились колесу, но со временем обратились в иудаизм. Как же и почему они это сделали?
Изначально Химьяр был небольшой территорией на южном нагорье Йемена. Попеременно он входил в состав более древних царств Катабан и Саба, но получил независимость в 110-м году до н.э. От соседей он отличался тем, что располагался в далекой от побережья горной местности. Поэтому химьяриты не преуспели в морской торговле, зато их было достаточно много за счет более влажного и прохладного климата, который давал возможность заниматься земледелием.
Поэтому со временем Химьяр завоевал остальные государства региона – уже упомянутые Катабан и Сабу, а также Хадрамаут. Подавив несколько крупных восстаний, к 300-му году н.э. царство впервые в истории объединило юг Аравийского полуострова в одних руках.
Новый политический гегемон взял в свои руки торговлю с Римской империей. Главными товарами было местное благовоние мирра, а также ладан и слоновая кость, которые привозили морем из Африки. Плиний Старший в 1-м веке упоминал, что эта земля была одной из богатейших стран мира. Римляне называли ее Счастливой Аравией – так она была богата.
Химьяриты изначально поклонялись большинству богов аравийского пантеона, главными из которых у них были Вадда, Амма и Атар. Но начиная с правления царя Малкикариба Юхамина, сидевшего на троне в 375-400-х годах, иудаизм был принят в качестве государственной религии сначала представителями правящего класса, а затем и всем народом.
Историческая традиция и некоторые хроники говорят, что Химьяр был обращен при этом правителе и его сыне. Но возможно основной этап принятия новой веры произошел еще двумя столетиями ранее, а в конце 4-го века язычество было полностью искоренено. Вывод об этом делают на основании прекращения благодарственных надписей, адресованных языческих божествам, которые исчезают как раз в указанное время.
Так или иначе, государи Химьяра приняли решение перейти в религию своих родственников и главных торговых партнеров. Дело в том, что выходцы из Израильского царства основали свои общины в Аравии еще во времена великого Соломона. Впоследствии евреи пережили многие бедствия, в связи с чем количество мигрантов на юг увеличилось.
Они стали важными посредниками в торговле между Средиземноморьем, Индией и Африкой, поэтому для химьяритов это был логичный шаг. Но их главная цель состояла в стремлении дистанцироваться от влияния Византийской империи, которая желала обратить соседей в христианство и отправляла сюда своих проповедников.
Так или иначе, выбор был сделан. И арабские легенды говорят, что иудаизм был введен по воле царя Абу Кариба, сына уже упомянутого Малкикариба Юхамина. В попытке ликвидировать рост влияния восточных римлян он захватил Медину и оставил там свой гарнизон, а царевич был поставлен наместником города. В то время там было особо много евреев, некоторые бедуинские племена, такие, как Бану Курайза, уже перешли в иудаизм.
Вскоре горожане подняли восстание, молодой наследник был убит. Царь вернулся и начал осаду города, и местные иудеи, этнические евреи или нет, сражались против него Абу Кариб сильно заболел, и только усилиями двух еврейских мудрецов он поправил здоровье. Эскулапы убедили его снять осаду и заключить мир. В свою страну этот правитель вернулся уже иудеем.
В 500-х годах в Южную Аравию вторглось христианское эфиопское государство Аксум. Законная династия была свергнута, на трон посажен царь-христианин. Но убежденный иудей царевич Зу Навас возглавил народное сопротивление. Он захватил и разрушил несколько городов, которые признали веру Христа и был близок к восстановлению единства Химьяра. Это привело к более масштабному наступлению эфиопов, которые ненадолго захватили Йемен. Так пало арабское иудейское государство.