В течение 14-17-го веков они мигрировали на восток Европы, но затем началось обратное движение. В результате представители этой общины живут по всему христианскому миру и не только. Сейчас большинство из них забыло свой прежний язык и использует языки стран проживания, а в Израиле – возрожденный иврит.

Количество ашкеназов оценивается в 10-11 миллионов, то есть, более двух третей от общей численности всего народа. За редким исключением, основная часть евреев на постсоветском пространстве относится именно к этой группе. То же самое можно сказать про многих европейских и американских знаменитостей: Альберта Эйнштейна, Стивена Спилберга, Станислава Лема, Зигмунда Фрейда, Барбару Стрейзанд и других.

Не следует их путать с изначально испаноязычными евреями-сефардами. Они сформировались на Пиренеях, но затем были изгнаны в Османскую империю – в Северную Африку и на Балканы. Кое-кто принял католичество и ассимилировался, и лишь некоторые небольшие группы перебрались в Италию, Голландию, Англию и Францию. В России и ее окрестностях таких единицы.

Итак, почему эти евреи называются ашкеназами и что вообще означает это слово?

Оно имеет библейское, а точнее – ветхозаветное происхождение. Когда Всевышний по причине морального падения человечества решил избавиться от грешников посредством всемирного потопа, остались в живых только праведник Ной и его семья. От трех его сыновей (гусары, молчать – у них еще и жены были) в дальнейшем восстановился весь людской род.

Сим, Хам и Иафет (Яфет) стали родоначальниками крупнейших ветвей человечества. От первого произошли семиты – я думаю, объяснять значение это термина не обязательно. От второго – черные африканцы. От третьего – европейцы и жители Западной Азии. Конечно, с позиций современной науки библейское деление считается давно устаревшим, но оно не без пользы применялось лингвистами и этнографами вплоть до начала 20-го века.

Миграции ашкеназов

У трех сыновей строителя ковчега в дальнейшем были собственные дети. От их потомства мужеска пола получили названия группы народов, а от их отпрысков – отдельные этносы. Ашкеназ, старший сын Гомера, сына Иафета, таким образом, являлся правнуком Ноя. Про него в Ветхом завете сказано не слишком много, но упомянуто, что его род поселился рядом с маннеями и урартами – древними народами Южного Кавказа.

В то время поблизости от них, на территории современного Азербайджана существовало скифское царство Ишкуза. А Ишкуза – это почти то же самое, что и ашкеназ. Поэтому в самой ранней раввинистической литературе потомство Ашкеназа ассоциировалось со скифскими культурами, а после их исчезновения – с иными западными евразийскими кочевниками. Когда и тех не стало, а большую часть их территории заняли славяне, это название перешло на них. И только в 10-11-м столетиях это понятие стали применять в отношение германцев. Больше своего значения оно не меняло.

Таким образом, название «Ашкеназ» и «земля Ашкеназа» в средние века стало общепринятым еврейским именем Германии. Предполагалось, что весь немецкий народ происходит от того самого библейского персонажа. И выражение «ашкеназские евреи», которое появилось в те времена, фактически означало «евреи Германии». То есть, это фраза того же порядка, что «русские евреи», «французские евреи», «турецкие евреи» и так далее. Она не предполагала, что дети Сиона были связаны с яфетическими народами по крови. Это просто семиты, которые поселились на немецкой земле.

Со временем второе слово отпало, и германоязычные евреи стали именоваться ашкеназами безо всяких приставок. Точно так же в современном Израиле репатриантов из тех или иных стран могут величать «русскими», «марокканцами». «эфиопами» при том, что все они такие же евреи.