Еврейский алфавит, на иврите называемый «алеф-бет иври», используется как в иврите, так и в идише, прочих еврейских языках диаспоры. В отличие от европейских языков, в алфавите евреев есть только согласные буквы, часть из которых могут обозначать и гласные. Это так называемое «консонантное письмо», которое возникло именно у семитских народов не случайно.
Особое звучание иврита и других семитских языков способствовало возникновению консонантного письма. Большинство семитских слов начинаются с согласных звуков, а корни слов чаще всего состоят из трёх согласных. Всего в еврейском алфавите 22 буквы: все они ― строчные, заглавных нет. Пять букв алфавита имеют по два варианта написания: одно из них используется в середине или начале слова, другое ― только на окончании. Ещё четырьмя буквами («алеф», «хе», «вав», «йод») могут записываться и гласные звуки. Чтобы обозначить гласные, к указанным согласным добавляются «некудоты», то есть огласовки, имеющие вид точек, которые размещены под буквой или над ней.
Когда-то, вероятно просто для придания письму вида орнамента и украшения, для некоторых букв использовались значки «таги». В отличие от иврита, в идише есть четыре буквы, которые не считаются согласными, а в ходе развития письма «превратились» в гласные. Примечательно, что еврейские цифры также обозначаются при помощи букв либо их сочетаний.
Почему евреи пишут справа налево?
Известно, что еврейские буквы был позаимствованы из финикийского алфавита (впрочем, как и кириллические) и слегка адаптированы. Только вот писать в Месопотамии, где евреи тогда обитали, было не чем, да и особо не на чем. Потому всё, что требовалось «записать» этот народ высекал на камнях, либо глиняных табличках.
И вот тут-то и кроется ответ, почему текст писался справа налево. Как и большинство людей Земли (а это более чем 90%), почти все иудеи были правшами. Буквы высекались на камне при помощи молотка, расположенного в правой руке, и зубила, которое держали в левой. Это означало, что наиболее удобно таким способом было высекать буквы справа налево. К тому же, форма букв была максимально упрощена, чтобы «писать» немного быстрее. Высечение букв на камнях также объясняет тот факт, что гласные буквы не использовались: «писать» приходилось очень коротко, ведь такая работа была весьма трудозатратной.
Почему год в еврейском календаре состоит из 13 месяцев?
Евреи сегодня пользуются двумя календарями: общепринятым (как в России или Европе), а также собственным, датировка в котором начинается якобы «от сотворения мира». Сейчас у евреев идёт 5784 год. Точная продолжительность года и каждого месяца изначально, в 1500—450 до нашей эры, определялась путём наблюдения за молодой Луной и Солнцем, после чего утверждалась решением суда и «комиссии» из десяти старцев. Позднее, вплоть до 70 года нашей эры, к этим наблюдениям прибавились вычисления. С 500-го же года нашей эры евреи при вычислении длительности года руководствовались лишь расчётами.
В календаре евреев есть «простой» год «шана пшута», состоящий из 12 месяцев и високосный «шана меуберет» ― из 13 месяцев. И обычный, и високосный годы могут быть «правильными», когда все месяцы попеременно состоят из 30 либо 29 суток; «достаточными», то есть когда месяц «хешван» состоит из 30 дней, а не из 29; а также «недостаточными», когда в месяце «кисев» вместо 30 дней бывает всего 29.
Это означает, что суток в простом правильном году будет 354, в простом достаточном 355, в простом недостаточном ― 353. При этом в високосном правильном году суток насчитывается 384, високосном достаточном — 385, а в високосном недостаточном ― 383.
Такая разница в продолжительности года возникла, из-за еврейского праздника Песах, празднуют который 15 нисана. Нисан должен быть весенним месяцем, потому, чтобы и солнечный, и лунный календари совпадали, евреи придумали малый календарный цикл, продолжительностью в 19 лет. На каждые 19 лет выпадает 7 високосных, а чтобы праздник Песах происходил в даты, установленные иудейской верой, в високосные годы добавлялся месяц «Адар бет», то есть дополнительный месяц Адар.
Как же евреи определяют, сколько дней будет в очередном году? Это опять же делается путём сложных расчётов и с учётом религиозных праздников. Длительность года у иудеев определяется в зависимости от того, на какой день выпадает первое число месяца «тишрей», он же Рош ха-Шана. Для нас это примерно сентябрь или октябрь. 10 тишрея, то есть Йом-кипур (день покаяния и поста), не должен попадать на воскресенье либо пятницу. Смысл в том, что в Йом-кипур нельзя готовиться к субботе, а в субботу ― к Йом-кипуру. Из этого следует, что Рош ха-Шана не должен быть пятницей или средой.
И это ещё не всё. 21 тишрея или Хошана раба (седьмой день праздника Суккот) не должен быть субботой, ведь ряд обрядов, совершаемых в этот праздник, не допустимы в субботу, так как приравниваются к работе (здесь важно учесть, что рабочая неделя у евреев начинается в субботу вечером). Значит Рош ха-Шана не должен выпадать и на воскресенье.